“Ou seremos bem sucedidos na erradicação da poliomielite hoje ou essa iniciativa falhará amanhã e a poliomielite explodirá” disse, em tom de alarme, o Diretor Regional do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) para a África Ocidental e Central, David Gressly. “Veremos então milhares de crianças sendo paralisadas pela doença”. Nesta sexta-feira (23/03), a ONU inicia campanha com meta de vacinar mais de 111 milhões de crianças em 20 países da África.

A campanha pretende fortalecer os esforços para erradicar a doença, e envolverá ministros da saúde nacionais e agências da ONU, assim como dezenas de milhares de voluntários que irão de porta em porta imunizando crianças. “A campanha planeja alcançar todas as crianças, imunizadas ou não, para impulsionar seu níveis de proteção e negar ao vírus o solo fértil que ele precisa para sobreviver”, disse o Diretor Regional da OMS para a África Luis Sambo.

Dos vinte países-alvo da vacinação, a Nigéria é o único que sofre de poliomielite endêmica e terá um período de vacinação próprio, posterior, para alcançar 57,7 milhões de crianças. Os outros países são Chade, República Democrática do Congo, República Centro-Africana, Níger, Camarões, Benin, Burkina Fasso, Cabo Verde, Costa do Marfim, Mali, Gâmbia, Gana, Guiné, Guiné-Bissau, Libéria, Mauritânia, Senegal, Serra Leoa e Togo.

Para reduzir o risco de transmissão do vírus da poliomielite, a vacinação deve ser mantida durante alguns anos. No entanto, uma avaliação da OMS realizada em fevereiro mostrou que houve falhas na vacinação de rotina na maioria dos países do Oeste Africano. A próxima campanha visa preencher estas lacunas e aumentar os níveis de imunidade das populações. Desde o lançamento da Iniciativa Global de Erradicação da Poliomielite em 1988, a incidência da poliomielite foi reduzida em mais do que 99%. Na época, mais de 350 mil crianças ficavam paralisadas todos os anos em mais de 125 países.

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